京都府の南西に位置する和束町。

町の中央を和束川が流れ、その両側に丘陵地が広がっています。
このあたりの地形は火山活動で隆起した丘陵地帯で水はけがよく、
また、内陸部であるため、寒暖の差が激しい地域です。

お茶の栽培には、水はけのよさ、寒暖の差、風通しなどの気候条件が必要ですが、
和束町はそれらの全てを備えています。

八百年以上もの昔から変わらず、ここでお茶が作り続けられているのもうなづけます。

和束町は人口約6000人の小さな町。

町の半数以上の人がお茶の生産に関わって生計を立てています。

和束町の茶園の総面積は和束町全体の面積の1割を占め、
東京ドームに換算すると約140個分の広さに匹敵します。

町の中央を流れる和束川にはあゆやあまごが泳ぎ、春には桜が咲き乱れます。

桜の季節が過ぎると、和束町は大忙しです。

立春からかぞえて八十八夜となり、 新茶の初摘みの時期となります。

この時期のお茶の新芽は頃合いを迎え、 昼間は茶園で茶葉を摘み、
夜はそれを蒸したり揉んだりします。

まさに二十四時間ぶっとおしで新茶を作り続けます。

和束は京都盆地と奈良盆地の境に位置する内陸部であるため、夏は暑く、冬は雪が降るほど寒くなります。 秋には、紅葉も美しいので、 散歩をする人やサイクリングで和束に来る人もいます。

毎年秋には、おいしいお茶を作り続けてくれたお茶の老木を供養する
「お茶供養まつり」を行なっています。

お茶の木の寿命は20から30年なのですが、
役目を終えたお茶の老木は 刈り取られ、新しい茶木が植えられます。

刈り取った老木を供養するために、霊峰「鷲峰山(じゅうぶさん)」に集め、
修験道らによって荘厳な護摩焚きが行われます。

古来、お茶の木は霊気を宿すとされてきました。

お茶の老木への感謝とそれぞれの願いを込めて、
多くの人たちが 鷲峰山に集まります。

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