■竹尾 栄さんは、大正14年生まれ。戦争と平和を知っています。

創業者の竹尾栄さん
大正14年生まれですが、まだまだご健在

笑顔が素敵な竹尾　栄さんは、日本一の急須屋さん丸栄竹尾商店の創業者です。

栄さんは、大正１４年、陶磁器に絵付けをする絵師の家に生まれます。家業は順調で、お弟子さんを幾人かか、かえるまでになっており、当時ではめずらしく、実家は２階建ての一軒家でした。

学校を卒業したばかりの栄さんは、家業にはかかわらず、日本郵船でサラリーマンとして働いていました。

しかし、当時の日本は戦争状態。

終戦が近づくにつれ、身近な人がつぎつぎと召集令状を受け、戦地へと送られてゆきます。

まだ、20歳前後だった栄さんにもいつ召集令状が来るかわかりません。

そして、昭和１９年２月、
ついに栄さんのもとにも召集令状が届きます。

任地は、満州（現在の中国北東部のあたり）。
衛生兵として、満州に招集されたのです。

強制連行の途中の乗換駅の様子
平和祈念展示資料館 資料より

昭和２０年８月１５日、昭和天皇の玉音放送により、日本は敗戦国となり、太平洋戦争は終結します。

栄さんは、終戦を満州で知りました。

終戦直前、ロシア(当時ソビエト連邦)は、日本との平和協定を破棄し、開戦しました。

栄さんのいた満州は、ソビエトの占領下となります。
そして、多くの日本兵は、捕虜としてとらえられ、極寒の地シベリアへと送られてゆきました。

栄さんも捕虜となり、座席もトイレもない貨車に乗せられ、４９日間かけてシベリアの強制収容所へと送られました。シベリアに着いたときは、すでに１１月になっていました。

シベリアで待っていたのは、強制労働の生活。
それは、想像を絶するものでした。

零下５０℃にもなる極寒のなか、収容所には、満足な暖房もありません。暖房どころか、ベッドもなく、３段ベッドに１段４人ずつ１２人もが互いにおり重なるようになって寝ました。

食べ物も十分でなく、ハンゴウ１つのアワやムギを６人で食べ、いつでもハラが減っていました。

強制労働の内容は、真夜中の除雪作業や、戦車工場での使役など。

屋外で小便をすると、小便はその場で凍りつき、終わったあとを見ると１０センチの高さの氷の塔が地面に立つのだそうです。

シベリアの強制収容所の様子
平和祈念展示資料館 資料より

海部首相より銀杯をたまわった

そんな極悪な環境のなか、捕虜はどんどん命を落としてゆきます。

若かった栄さんもついに体調をくずし、病院にかつぎこまれます。しかし、そこに栄さんの幸運がありました。衛生兵としての経験と、すこしできるようになっていたロシア語が功を奏し、軍の病院勤務となったのです。

病院での仕事は、除雪作業や工場での使役に比べると、まだましな仕事でした。

栄さんいわく、「病院勤務だったからこそ、自分は生きて帰ってこれた」のだそうです。

病院では、多くの日本人の最期をみとったのだそうです。

なかでも、京都出身のモリモトカズオという方のことは、忘れられないそうです。亡くなる数日間をともに過ごしただけでしたが、立派な方だったそうです。

モリモトさんは、日本に帰ることができるほんの数日前に命尽きました。モリモトさんには、日本に残してきた妻子があるとのことでした。

モリモトカズオさんをはじめ、シベリアでは、毎日１５,６人が亡くなってゆきました。亡くなった日本人は、病院のうらに運ばれます。

しかし、シベリアの凍てついた大地は、シャベルなどでは掘ることもできず、亡くなった方は、病院のうらに野ざらしのまま、放置するよりほかなかったのだそうです。

思い出したくもない記憶、それがシベリアの記憶・・・

※竹尾栄さんとは別の方ですが、シベリアでの体験記を書かれています。お伺いした話とよく似ている部分もたくさんありました。
「シベリア抑留の生々しい記録」
故岡本輝雄

そして昭和２２年５月、ついに栄さんは日本に復員することとなります。

昭和１９年２月に出征して以来、３年ぶりの日本。京都の舞鶴港に万感の思いで、おり立ったのでした。

復員兵を迎える雑踏のなか、栄さんの耳には、ある女性の声が響きます。

「モリモトカズオの妻です！モリモトカズオを知りませんか！？」

懸命に叫ぶ女性。おさな子をおぶったその姿は、あまりに必死で、あまりに悲痛でした。栄さんは、とうとう声をかけることができませんでした。

「自分は、モリモトカズオさんを存じております！立派な最期を遂げられました。」と・・・。

６０年たった今も、そのことを告げることができなかったことが悔やまれてならないそうです。

そして、戻ってきた故郷、四日市。

そこにもまた厳しい現実が待っていました。

四日市には、海軍の施設があり、アメリカ軍の執拗な空襲により、街は焦土と化していました。

栄さんが帰郷した昭和２２年、終戦から２年も経過していたにもかかわらず、そこはガレキの山と焼け野原。

実家であった２階建ての家は、跡形ありませんでした。そこにあったのは、トタン板にわらぶき屋根の家。

とにかく、働いて食えるようにならなければならない・・・・。

ガレキと焼け野原からのスタートでした。

四日市は、焼き物の産地だったので、その花びんや火ばちを売り歩いて、なんとか生活のかてを手に入ることができるようになりました。

地元で同じような商売を始めていた人と競合しないよう、なるだけ遠くのお客さまのもとに行くようになりました。

北海道から、九州まで、月の半分以上、出張に出ていたそうです。

日本の景気がうわむき、人々の生活にも余裕が出てきました。そして、栄さんは、当時需要が伸びはじめていた急須に目をつけます。これなら、遠くにもってゆくにも、かさばりません。

ドブ板を踏みしめながら、全国を歩き、獲得した取引先は、なんと２０００件！

急須屋としての地歩を固めます。

そして昭和４５年、ステンレス製の茶こしフィルターを内蔵した「五徳急須」で特許を取得。それを皮切りに、つぎつぎと新しい急須を開発してゆきます。

「五徳急須」は、大当たりし、年間で１０万個以上も販売したそうです。

そして現在・・・。

丸栄竹尾商店は、１５００種類、常時３万個以上の急須を取りあつかい、急須に関する特許や実用新案を多数もつ、日本一の急須屋さんとなりました。

今も、栄さんは丸栄竹尾商店の会長として、ご健在です。

そのおだやかで柔和な笑顔の奥には、僕たちの想像を絶するようなシベリアでの極限生活や、わらぶき屋根からはじまった６０年の苦労が、いっぱいいっぱいつまっているのでしょう・・・。

宝瓶（ほうひん)：丸栄さんの茶器について
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現場で陣頭指揮をとる　竹尾 享さんについて